Wie de afgelopen twee jaar nieuws over humanoïde robots heeft gevolgd, zag steeds vaker Chinese namen voorbijkomen: AgiBot, Unitree, UBTech, Xpeng. Dat is geen toeval. Op het gebied van productie en levering van humanoïde robots heeft China een duidelijke voorsprong. In dit artikel kijken we naar de cijfers, de oorzaken en de kanttekeningen.
De cijfers: wie levert wat?
Onderzoeksbureau Omdia schatte dat er in 2025 wereldwijd ongeveer 13.000 humanoïde robots zijn geleverd. De drie grootste leveranciers waren Chinees: AgiBot met 5.168 stuks (39 procent), Unitree met naar schatting 4.200 en UBTech met ongeveer 1.000, zo meldt TechNode. Unitree zelf liet later weten dat het in 2025 meer dan 5.500 humanoïden heeft verscheept, meer dan Omdia had geschat. Volgens Euronews kwam in totaal ongeveer 87 procent van de in 2025 geleverde humanoïden uit China.
In 2026 lijkt die verhouding nog schever. Smart Analytics Global telde in de eerste helft van 2026 circa 19.100 geleverde humanoïden, waarvan 97 procent van Chinese makelij, zo schrijft Euronews op basis van een studie van Fraunhofer IPA.
Een kanttekening: het gaat om aantallen, niet om waarde of mogelijkheden. Een groot deel van de Chinese leveringen bestaat uit kleinere, relatief betaalbare robots voor onderzoek, onderwijs, demonstratie en entertainment. Amerikaanse bedrijven als Figure, Agility, Boston Dynamics en Tesla leveren kleinere aantallen, maar richten zich op industriële taken en investeren zwaar in AI.
Oorzaak 1: humanoïden zijn nationaal beleid
China heeft humanoïde robots expliciet tot strategische prioriteit gemaakt. In november 2023 publiceerde het ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) richtlijnen voor de innovatie en ontwikkeling van humanoïde robots. Daarin staan doelen voor 2025 (doorbraken in kerntechnologie) en 2027 (een veilige, betrouwbare toeleveringsketen en brede toepassing in de economie), zo beschreef The Register destijds.
Het vijftiende vijfjarenplan (2026–2030) gaat verder. Volgens de IFR zet dit plan robotica en embodied AI, oftewel AI in fysieke systemen, centraal in China's industriebeleid. De IFR verwacht commercialisering van humanoïden pas tegen het einde van die planperiode. Lokale overheden, zoals Shanghai en Beijing, hebben eigen actieplannen en subsidieregelingen.
De IFR vat het in haar positiepaper zo samen: in China staan humanoïden in het centrum van de nationale strategie, met nadruk op een schaalbare keten voor kerncomponenten.
Oorzaak 2: een complete toeleveringsketen
Een humanoïde robot bestaat voor een groot deel uit motoren, reductoren, lagers, sensoren, batterijen en elektronica. Juist in die componenten is China sterk. Door de elektrische auto, drones en consumentenelektronica is er een enorme industriële basis met veel leveranciers dicht bij elkaar, vooral rond Shenzhen, Shanghai en Hangzhou.
Dat heeft directe invloed op de prijs. Chinese reductoren worden volgens Interesting Engineering geschat op 30 tot 50 procent goedkoper dan die van Japanse en westerse gevestigde fabrikanten. Unitree vermeldt voor de G1 een vanafprijs van 13.500 dollar, en zijn kleinere R1 kost in China 29.900 yuan, zo meldde de South China Morning Post.
Oorzaak 3: schaal in industriële robotica
China installeert al jaren de meeste industriële robots ter wereld. Volgens de meest recente World Robotics-cijfers van de IFR staat het land voor 54 procent van alle nieuwe installaties per jaar wereldwijd en draaien er in Chinese fabrieken ongeveer twee miljoen industriële robots. Het aandeel van Chinese leveranciers in de eigen markt steeg van 30 procent in 2020 naar 57 procent in 2024. Die ervaring met productie, integratie en service is een goede basis voor de volgende stap.
Oorzaak 4: snel itereren en publiek zichtbaar testen
Chinese fabrikanten brengen snel nieuwe versies uit en testen in het openbaar: een halve marathon voor humanoïden in Beijing, optredens tijdens de nieuwjaarsuitzending op televisie. De IFR noemt die demonstraties, maar wijst er ook op dat echt productiegebruik in fabrieken voorlopig beperkt blijft tot demonstratoren en pilots. Zichtbaarheid is dus niet hetzelfde als volwassenheid.
Wat betekent dit voor Europa?
China en Europa zijn in deze markt eerder aanvullend dan alleen concurrent. Drie ontwikkelingen springen eruit:
- Chinese fabrikanten zoeken Europa op. China Daily schrijft dat Unitree Europa als kernmarkt behandelt; een Duitse distributeur zegt meer te verkopen dan hij geleverd kan krijgen. AgiBot werkt voor Duitsland samen met Minth Group, meldt Yicai. UBTech verkocht zijn Walker S2 aan Airbus, aldus China Daily / Invest in China.
- Europa zoekt een eigen rol. De studie van Fraunhofer IPA en P3 ziet de grootste kans voor Europese bedrijven in componenten, zoals tandwielkasten, motoren, sensoren en handen. Schaeffler, Bosch en Schunk werken daar al aan.
- Europese regels gelden voor iedereen. Een robot uit China moet in de EU aan dezelfde eisen voldoen als een Europese: CE-markering, productveiligheid, cybersecurity, privacy en straks de AI Act. Daarover gaat ons artikel over regelgeving.
Volgens dezelfde studie hebben sommige Chinese componenten nog een kortere levensduur dan Europese. Dat onderstreept dat selectie, testen en service in Europa belangrijk blijven.
Vandaag, in ontwikkeling, straks
- Vandaag: China levert het grootste deel van de humanoïden wereldwijd, vooral voor onderzoek, onderwijs, demonstratie en eerste industriële pilots.
- In ontwikkeling: grotere industriële uitrol (UBTech, AgiBot, Xpeng) en uitbreiding naar Europa via distributeurs en partners.
- Straks: of de Chinese schaalvoorsprong ook leidt tot de beste robots voor Europese toepassingen, hangt af van kwaliteit, veiligheid, certificering en service.
Tot slot
China loopt voorop door een combinatie van beleid, een complete toeleveringsketen en industriële schaal. Voor Europese bedrijven en consumenten opent dat de deur naar betaalbaardere robots, mits die goed worden geselecteerd en aan Europese regels voldoen. Op onze pagina China–Europa leest u hoe ZETTA naar die brug kijkt. Bent u leverancier of mogelijke partner? Neem dan contact op.
Bronnen
- https://technode.com/2026/01/09/chinas-agibot-leads-global-humanoid-robot-shipments-in-2025-omdia-says/
- https://en.jiemian.com/article/13924474.html
- https://euronews.com/2026/03/05/is-europe-losing-the-robotics-race-to-china-and-does-it-matter
- https://euronews.com/2026/10/01/humanoid-robots-china-builds-them-but-germany-could-supply-the-joints-and-hands
- https://www.theregister.com/2023/11/07/beijing_prepares_for_imminent_rise/
- https://ifr.org/ifr-press-releases/news/china-makes-ai-powered-robots-core-of-national-strategy
- https://ifr.org/ifr-press-releases/news/humanoid-robots-vision-and-reality-paper-published-by-ifr
- https://interestingengineering.com/ai-robotics/china-humanoid-robots-actuators
- https://www.unitree.com/g1
- https://scmp.com/tech/article/3349489/chinas-unitree-debut-cheapest-humanoid-robot-globally-alibaba-site-sources
- https://global.chinadaily.com.cn/a/202606/26/WS6a3de9d1a310986e2b462108.html
- https://www2.yicaiglobal.com/news/global-humanoid-robot-leader-agibot-taps-minth-group-to-drive-european-rollout
- https://investinchina.chinaservicesinfo.com/s/202601/26/WS6977061e498e36855033a2b6/chinas-ubtech-expands-overseas-reach-with-airbus-robot-deal.html
Dit artikel is gebaseerd op openbare bronnen en geeft de stand van zaken weer op de publicatiedatum. Het is geen advies voor een specifieke aankoop.